Bartolomeus merupakan salah satu dari dua belas murid Yesus Kristus. Secara keseluruhan Perjanjian Baru, nama Bartolomeus hanya disebutkan sebanyak empat kali (Mat 10:3, Mark 3:18, Luk 6:14, Kis 1:13).
Tidak banyak yang dapat diketahui mengenai latar belakang Bartolomeus. Namanya hanya disebutkan bersamaan dengan nama para rasul lainnya. Perjanjian Baru tak mengisahkan lebih banyak siapa Bartolomeus dan apa pelayanannya.
Banyak yang meyakini Bartolomeus dan Natanael di Injil Yohanes adalah orang yang sama. Tradisi awal juga menyebut jika Bartolomeus dan Natanael adalah orang yang sama.
Namun, para pakar Alkitab modern justru banyak yang menentang. Mereka cenderung percaya bahwa Bartolomeus dan Natanael adalah pribadi yang terpisah dan berbeda.
Mana yang benar? Berikut ini fakta Bartolomeus dan Natanael.
1. Nama Bartolomeus dan Natanael
Nama Bartolomeus merupakan nama Aram yang berarti "putra Tolmai". Sedangkan nama Natanael sendiri berarti "karunia Allah". Bartolomeus merupakan nama patronimik yang umum di zaman Israel kuno.
Bartolomeus tampaknya bukanlah nama pribadi, melainkan nama keluarga. Ini menjadi alasan bahwa Bartolomeus hanyalah sebagai nama keluarga Natanael.
Adalah hal yang lumrah jika satu pribadi memiliki lebih dari satu penyebutan nama. Sama halnya dengan Rasul Petrus yang juga disebut sebagai Simon atau Kefas.
2. Bartolomeus dan Natanael di Injil
Nama Bartolomeus hanya muncul dalam daftar para rasul (Matius, Markus, Lukas, Kisah Para Rasul). Sedangkan di Injil Yohanes nama Bartolomeus tak lagi disebutkan.
Jika melihat dari daftar nama para rasul, nama Bartolomeus selalu disebutkan setelah Filipus, yang kemungkinan keduanya memiliki hubungan dekat.
Injil Yohanes mencatat beberapa percakapan antara Natanael dengan Filipus (Yoh 1:45-48). Atas dasar perbandingan inilah dapat disimpulkan bahwa Bartolomeus dan Natanael adalah orang yang sama.
3. Pandangan menurut Tradisi
Sejak awal Gereja telah meyakini bahwa keduanya, yakni Bartolomeus dan Natanael, merupakan satu pribadi. Para bapa-bapa Gereja seperti Yohanes Krisostomus, Sirilus dari Aleksandria, Epifanius, dan lain-lainnya juga mengemukakan pandangan yang sama.
Tradisi tentunya dapat lebih bisa dipercaya ketimbang pandangan modern yang baru muncul. Sebab tradisi adalah sesuatu yang terus disampaikan kepada generasi selanjutnya.
Tradisi Gereja yang dikemukakan oleh bapa-bapa Gereja bahwa Bartolomeus dan Natanael orang yang sama lebih masuk akal daripada pandangan modern yang tak punya dasar kuat.
Kesimpulan
Itulah fakta mengenai Bartolomeus atau yang juga disebut Natanael. Rasul Bartolomeus mengabarkan Injil hingga ke India dan wafat sebagai martir di Armenia.